هل يجب أن أخبر الغريبة أن معطفها أفضل شيء رأيته في الشهر كله، أم أن هذا بالفعل أكثر مما طلبته؟

الرواقية تخترق ضباب الذوق بسرعة: فرّق بين ما هو من اختصاصك وما ليس كذلك. ردّ فعلها — الابتسامة، أو التصلب، أو وميض الريبة — يعود كلياً إليها. ما يعود إليك هو الاعتراف الصادق، المُقدّم بحرية، الذي لا يطلب شيئاً في المقابل. أن تكسوي الحماية الذاتية بثوب الاعتبار، أن تسميي صمتك 'تحفظاً' عندما يكون في الحقيقة الخوف من حكمها — هذا ليس فضيلة. إبيكتيتوس مشى في روما بساق مكسورة وبلا حقوق مواطن، وفهم مع ذلك أن شيئاً حقيقياً يُحجب من أجل راحتك ليس اعتدالاً. إنه جبن. الرواقي لا يتكلم ليُقبل بشكل جيد، بل لأن الكلام بصدق هو السلوك الوحيد الذي يستحق الممارسة.

“استخدم بأفضل طريقة ما هو في قوتك، وتقبّل الباقي كما يحدث.”

— إبيكتيتوس، الإنشيريديون، 1

الطاوية تراقبك وأنت تزن الإطراء — تقيسه مقابل الشهر، تفتّش حجمه، تحسب ردّ فعلها المحتمل — وتعرّف العدّ ذاته كالجرح. الطاو يتحرك بالطريقة التي يتحرك بها الماء: لا يتفكر في الحجر، إنه يجد ببساطة القناة. في اللحظة التي بدأت تسأل فيها ما إذا كانت ثلاث كلمات 'كثيرة جداً'، خطوت خارج التيار وعدت إلى الضفة. وو وي ليس صمتاً وليس كلاماً؛ إنه فعل غير ملوث بأداء الفعل. قلها أم لا، لكن افهم أن التردد جعل صوتك يسقط بشكل خاطئ بالفعل. ما كان طبيعياً هو الآن مُعاد تصنيعه. ما كان هدية هو الآن صفقة لا تزال تفاوض على شروطها.

“المسافر الجيد ليس لديه خطط ثابتة وليس في عجلة من أمره للوصول.”

— تاو تي تشينج، 27 (ترجمة أورسولا كي. لو غوين)

الوجودية لا تهتم بما إذا كان الإطراء مناسباً. تهتم بلماذا أسميت السؤال سؤال ذوق عندما يكون بوضوح سؤال شجاعة. المعطف استثنائي — صدرك أكّد هذا بالفعل، ذلك الشدّ المحدد الذي يحدث عندما يسقط الجمال بدون تحذير. الرهبة ليست ردّ فعلها. يمكنك البقاء بعد ردّ فعلها. الرهبة هي أن تصبح، في وضح النهار، شخصاً يقول شيئاً حقيقياً ومكشوفاً قليلاً لغريبة. هذا ذات لست متأكداً بعد أنك تريد أن تكونها. لم يعيّن أحد سلطة لك لتكون حكماً على ما هو كثير جداً. لا توجد نصوص. أنت حر. الحرية هي المشكلة. قلها، أم لا، لكن توقف عن تسمية الخوف بالاسم الأدب للاعتبار.

“الإنسان محكوم عليه أن يكون حراً.”

— جان بول سارتر، الوجودية إنسانوية

الزِن تلاحظ أن المعطف في مدينة سكنية بالفعل بينما تقف هنا تستشير السؤال. ما تحمله ليس إطراءً معلقاً — إنه الوزن الدقيق ليوم ثلاثاء لم يذهلك فيه شيء حتى الآن. الزِن تريب من الصمت الذي يسميه أدباً؛ تريد أن تعرف ما إذا كان الصمت فارغاً مثل الثقب في العجلة أم مجرد تجنب يرتدي قبعة ذوق. زهرة الخوخ تنفتح على شارع بارد وفارغ ولا تنتظر دعوة. البرد يأتي على أي حال. البرد ليس كثيراً جداً. قلها أم لا — لكن كن صادقاً بشأن أي صمت تختار وارفض أن يهنئ ذلك الصمت نفسه.

“قبل التنوير، اقطع الحطب، احمل الماء. بعد التنوير، اقطع الحطب، احمل الماء.”

— مثل زِن

العبثية تجعل هذا موجزاً. الكون لم يُبدِ رأياً عندما رتّب ذلك المعطف، تلك الغريبة، وملاحظتك لكليهما في يوم ثلاثاء بعد الظهيرة بشكل خاص. لا يوجد دفتر كوني توجد فيه الإطراءات المكبوتة حتى الكرامة. سيزيف في كامو لا يدفع الصخرة بشكل استراتيجي — يدفعها لأن الدفع هو ما يوجد، ويجد طريقة ليعنيها على أي حال. القمر لم يكن يهتم بأن كاليجولا وصلت إليه. هي لا تعرف بعد أن معطفها أنقذ مساء يومك. الصمت الذي تختزنه ضد بعض المناسبات المستقبلية للنشر الصحيح هو أيضاً بدون معنى. شيء حقيقي واحد، يُقدّم إلى الفراغ الذي سيستقبله ويحمله إلى حيث يذهب — هذا ليس كثيراً جداً. هذا فقط شخص يفعل الشيء الوحيد المعقول المتاح: التصرف كما لو أن الأمر مهم.

“يجب على المرء أن تخيل سيزيف سعيداً.”

— ألبير كامو، أسطورة سيزيف