Hvordan slutter jeg å sammenligne meg selv med andre?

Epiktetus, født som slave og likevel det klareste øyet i rommet, vendte alltid tilbake til én deling: hva er opp til deg og hva er det ikke. Vennen din sitt jobb, søsteren din sitt ekteskap, fremmedes feriefoto — ingen av disse var noen gang på 'opp til deg'-siden av linjen. Når du sammenligner, sørger du over et utfall du aldri var berettiget til å planlegge. Den stoiske korreksjonen er ikke å føle mindre; det er å huske hva som faktisk er ditt. Din integritet. Din innsats. Ditt svar på dette eksakte øyeblikket. Alt annet er vær, og vær handler ikke om deg.

“Du er en liten sjel som bærer rundt en lik, som Epiktetus pleide å si.”

— Marcus Aurelius, Meditasjoner 4.41

Buddhismens diagnose av denne lidelsen er uvanlig. Det er ikke at du sammenligner deg ugunstig. Det er at det er et 'jeg' som sammenligner i det hele tatt. Det faste, solide selvet som taper konkurransen er en konstruksjon — en mental vane, sydd sammen av historier — og det opplever hvert annet selv som enten over eller under det. Meditasjonen er ikke å sammenligne mer generøst. Det er å merke at den som sammenligner selv er tom for den selveksistensen det forsvarer. Feeden er fortsatt der. Den som sammenligner, noen ganger, er det ikke. Det er lettelsen.

“Det er ingen ild som lyst, ingen forbrytelse som hat, ingen sorg som separasjon, ingen sykdom som sult, og ingen glede som gledens glede.”

— Dhammapada 15:202

Rumi, den sufiske poeten, skrev at i det øyeblikket du ser bort fra den Elskede, blir verden en basar av falske elskede, og du vil handle der for alltid. Sammenligning, i denne lesningen, er avgudedyrkelse kledd i angstens klær. Du sammenligner deg selv med naboen din fordi du har glemt hva du faktisk ville. Hver ekte lengsel du har — å bli kjent, å bli sett, å bety noe — peker langt forbi naboen din. Veien ut er ikke å vinne sammenligningen. Det er å merke at sammenligningen var en villeiing, og returnere oppmerksomheten din til kilden. Hjertet stilner når det ser på det rette.

“Du er ikke en dråpe i havet. Du er hele havet i en dråpe.”

— Tilskrevet Rumi

Bhagavad Gita er ikke interessert i scorebrettet du ser på. Fra dens synspunkt ser du på noen andres karma som modnes, i sitt eget tempo, og antar at det burde ha modnet på ditt tre. Hvert liv kjører sitt eget læringsplan. Noen sjeler er her for å lykkes ung; noen er her for å mislykkes i veldig lang tid i forberedelse til noe helt annet. Gitas råd er å utføre din egen dharma — din egen passende handling — uten vedlegg til resultater, og uten voldshandlingen med å ønske at du kjørte et annet liv. Du er ikke bak. Du er et annet sted.

“Bedre er ens egen plikt, selv om den utføres ufullkommen, enn andres plikt godt utført.”

— Bhagavad Gita 3.35

Sartre kalte det mauvaise foi — dårlig tro — og mente, spesifikt, dette: beslutningen om å la noen andre definere hva livet ditt burde se ut som og deretter dømme deg selv mot deres definisjon. Hver gang du scroller og føler deg liten, lever du i dårlig tro. Ikke fordi livet deres er falskt. Fordi du lånte deres målestokk i stedet for å lage din egen. Den eksistensielle korreksjonen er både streng og frigjørende i like stor grad: du har lov til, og faktisk plikten til, å skrive kriteriene som livet ditt skal dømmes etter. Legg telefonen ned. Lag rubrikken. Deretter lever den.

“Vi er våre valg.”

— Tilskrevet Jean-Paul Sartre