Hvordan vet jeg om jeg er på rett vei?

Tao Te Ching gir ikke retninger. Den beskriver formen på vann. Vann delibererer ikke. Det strategiserer ikke. Det beveger seg langs linjen med minst motstand og ankommer, pålitelig, havet. Når du er på din vei, føles innsats som pust. Når du er av den, gjør du en jobb som krever mer av deg enn du faktisk har. Utmattelsen er ikke en karakterfeil. Det er informasjon. Tao forteller deg ikke å slutte. Det forteller deg å slutte å presse en form du ikke var skåret til å være.

“Naturen skynder seg ikke, likevel blir alt fullført.”

— Tao Te Ching, tilskrevet Lao Tzu

Frederick Buechner — en kristen teolog som brukte karrieren sin på dette spørsmålet — skrev at kallet er stedet hvor din dype glede møter verdens dype behov. Ikke bare glede alene: det er hobby. Ikke bare behov alene: det er martyrium. Skjæringspunktet er hvor et kall lever. Den kristne tradisjonen lover ikke at skjæringspunktet er lett eller lønnsomt. Det lover bare at det er den ene adressen hvor du ikke vil føle deg som en bedrager. Hvis arbeidet føles hellig for deg og verden blir helbredet av det — på hvilken som helst liten måte — er du nøyaktig hvor du ble sendt.

“Stedet Gud kaller deg til er stedet hvor din dype glede og verdens dype hunger møtes.”

— Frederick Buechner, Wishful Thinking

Buddhismen neker deg å gjøre dette spørsmålet om til en destinasjon. Det er ingen rett vei i betydningen av en målinje. Det er bare den åttefoldige vei — rett syn, rett intensjon, rett tale, rett handling, rett levebrød, rett innsats, rett oppmerksomhet, rett konsentrasjon — og du er på den når du gjør noen av dem. Spørsmålet «er jeg på rett vei» er allerede lidelse, fordi det forestiller seg at du kunne være av den. Det neste pustedraget, tatt med oppmerksomhet, er veien. Det er alt. Du har vært på den hele tiden.

“Veien er ikke på himmelen. Veien er i hjertet.”

— Tilskrevet Buddha, Dhammapada

Marcus Aurelius hadde ikke luksusen av å spørre hva formålet hans var. Han var keiseren av Roma. Han våknet opp, gjorde jobben, og sjekket resonneringen sin hver kveld. Stoisk test er ikke om du føler deg oppfylt. Det er om du lever i samsvar med dine verdier — mot, rettferdighet, visdom, måtehold. Hvis du gjør det, er du på veien, selv på dager det føles som gjørme. Hvis du ikke gjør det, er den mest spektakulære karrieren i verden fortsatt en feilslått vending. Ikke forveksle stormen med retningen.

“Hvis det ikke er rett, gjør det ikke. Hvis det ikke er sant, si det ikke.”

— Marcus Aurelius, Meditations 12.17

Sartres svar på dette spørsmålet er brutalt og frigjørende i samme pust. Det er ingen forutbestemt vei for deg fordi det er ingen som la den ned. Du er, som han sa det, fordømt til å være fri. Vekten du føler er ikke vekten av å ha misset ditt skjebne. Det er vekten av å måtte forfattet en. Slutt å se etter tegn. Slutt å vente på øyeblikket med klarhet som vil tillate deg å handle. Handlingen er klarheten. Du blir hvem du er ved å velge, og deretter velge igjen.

“Mennesket er ingenting annet enn det det gjør av seg selv.”

— Jean-Paul Sartre, Existentialism Is a Humanism