Hvernig veit ég hvort ég er á réttri leið?

Tao Te Ching gefur engar leiðbeiningar. Það lýsir lögun vatns. Vatn deilir ekki um það. Það ekki stefnumótandi. Það hreyfist meðfram línunni með minni viðnámi og kemst með áreiðanleika til sjávarins. Þegar þú ert á leið þinni, fannst þreifin eins og öndun. Þegar þú ert utan hennar, ertu að gera starf sem krefst meira af þér en þú átt í raun. Þreytan er ekki persónulegur galli. Það er upplýsingar. Tao segir þér ekki að hætta. Það segir þér að hætta að þrýsta á lögun sem þú varst ekki skorinn til að vera.

“Náttúran flýtir ekki, en allt er framkvæmt.”

— Tao Te Ching, áskilið Lao Tzu

Frederick Buechner — kristinn guðfræðingur sem eytti ferli sínum á þessari spurningu — skrifaði að kallið er staðurinn þar sem djúp gleði þín hittir djúpa þörf heimsins. Ekki bara gleði ein: það er áhugamál. Ekki bara þörf ein: það er djarflyndi. Gatnamótin eru þar sem kall býr. Kristna hefðin lofar ekki að gatnamótin séu auðveld eða ábatasöm. Það lofar aðeins því að það sé eina heimilisfangið þar sem þú myndir ekki finnast falskur. Ef verkið virðist helgamálað fyrir þér og heimurinn verður bættur af því — á hvern þann lítla hátt — ertu þar sem þér var sent.

“Staðurinn þar sem Guð kallar þig til er staðurinn þar sem djúp gleði þín og djúp sultir heimsins hittast.”

— Frederick Buechner, Wishful Thinking

Búddísmi vill ekki leyfa þér að breyta þessari spurningu í ákvörðunarstað. Það er engin rétt leið í þeim skilningi að marklína. Það er bara Áttunga Leið — rétt skoðun, rétt hyggja, rétt ummæli, rétt athöfn, rétt lífsýn, rétt áreynsla, rétt meðvitund, rétt samþjöppun — og þú ert á henni hvenær sem þú gerir ekkert af þessu. Spurningin "er ég á réttri leið" er þegar þjáning, vegna þess að hún ímyndar sér að þú gætir verið utan hennar. Næsta andöð, tekin með athygli, er leiðin. Það er allt. Þú hefur verið á henni alla tíðina.

“Leiðin er ekki á himinum. Leiðin er í hjartanu.”

— Áskilið Búdda, Dhammapada

Marcus Aurelius hafði ekki þann aðstöðu að spyrja hvert tilgangur hans væri. Hann var keisari Rómar. Hann vaknaði, gerði verkið og athugaði röksemdafærslur sínar á hverju kvöldi. Stóíska prófið er ekki hvort þú finnir ánægju. Það er hvort þú ert að lifa samkvæmt gildum þínum — hugrekki, réttlæti, viðskipti, gleði. Ef þú ert það, ertu á leið þinni, jafnvel á dögum sem það virðist eins og leir. Ef þú ert ekki, er glæsilegusti ferill í heimi ennþá röng beygja. Ekki rugla óveðrinu saman við stefnuna.

“Ef það er ekki rétt, ekki gera það. Ef það er ekki sannarlegt, ekki segja það.”

— Marcus Aurelius, Meditations 12.17

Svarið Sartre á þessari spurningu er illt og frelsissending á sama tíma. Það er engin fyrirfram ákveðin leið fyrir þig vegna þess að enginn lagði hana niður. Þú ert, eins og hann komst að því, dæmdur til að vera frjáls. Þungurinn sem þú finnur er ekki þungurinn af því að hafa misst týningu þína. Það er þungurinn af því að þurfa að semja eina. Hættu að leita að merkjum. Hættu að bíða eftir augnabliki skýrleika sem mun leyfa þér að bregðast við. Athöfnin er skýrleikinn. Þú verður það sem þú ert með því að velja, og síðan velja aftur.

“Maðurinn er ekkert annað en það sem hann gerir af sér.”

— Jean-Paul Sartre, Existentialism Is a Humanism