Tôi có nên tiếp tục cười với những trò đùa của sếp không, hay điều đó khiến tôi chịu trách nhiệm về cách anh ấy nghĩ về chính mình?

Hình ảnh Islam cung cấp là một cái cân — bằng đồng, hơi bị hỏng ở viền — và mỗi tiếng cười giả dối là một quả cân mà bạn đặt lên sai phía. Không phải một cách kịch tính. Không phải tất cả cùng một lúc. Sự tích lũy chính là điểm. Nhân vật Tiên tri ﷺ mô tả người nói sự thật là siddiq, người sâu sắc trung thực, và trạm thái đó không được dành riêng cho tòa án hoặc lời khai lớn lao. Nó bắt đầu lúc 2:47 trên một chiều thứ Ba, trong một phòng làm việc nhỏ, khi câu chuyện cười không hài hước và khuôn mặt của bạn vẫn chuyển động. Bạn đang nói với anh ấy, mà không có lời nói, rằng anh ấy dí dỏm hơn Thượng đế tạo ra anh ấy. Sự chệch hướng nhỏ đó vẫn còn là chệch hướng. Trạm thái của sự trung thực chưa bao giờ được xây dựng trên những khoảnh khắc lớn. Nó được xây dựng, từng viên gạch, trong những khoảnh khắc nhỏ.

“Sự trung thực dẫn đến sự công chính, và sự công chính dẫn đến Thiên Đàng.”

— Sahih al-Bukhari 6094

Vẽ ranh giới một cách sạch sẽ. Âm thanh rời khỏi cổ họng của bạn — hơi thở được tạo hình đó, màn trình diễn thích thú — là của bạn để cho hay giữ lại. Những gì anh ấy kết luận về trí dí dỏm của chính mình sau đó thuộc hoàn toàn về anh ấy. Những người Theo chủ nghĩa Stoic không cảm thương về ranh giới này; họ chính xác. Bạn không chi phối những ấn tượng của anh ấy. Bạn chi phối khả năng lựa chọn của mình, miệng của bạn, lãnh thổ nhỏ của phản ứng riêng của bạn. Cười khi có gì đó thực sự vui. Giữ im lặng khi nó không. Đó là toàn bộ quyền hạn của bạn, và nó đã là một công việc toàn thời gian. Marcus Aurelius quản lý một đế chế và vẫn quay lại điều này. Bạn không chịu trách nhiệm về những gì một người đàn ông xây dựng bên trong hộp sọ của chính mình từ vật liệu bạn trao cho anh ấy.

“Bạn có quyền lực trên tâm trí của mình, không phải những sự kiện bên ngoài. Nhận ra điều này, và bạn sẽ tìm thấy sức mạnh.”

— Marcus Aurelius, Thiền

Tiếng cười không tốn gì tốn tất cả. Đây là số học cụ thể: có hai người trong phòng, và cả hai đều biết câu chuyện cười không thành công, và chỉ có một người nói dối. Khoảng cách đó — giữa những gì đã ghi nhận và những gì khuôn mặt của bạn báo cáo — không phải là không có gì. Thuật ngữ của Sartre cho nó là bad faith, thói quen giả vờ rằng bạn không có lựa chọn khi thực tế bạn có một lựa chọn rất cụ thể. Không có phòng xử sơ cấp ở đây, không có nhân viên nhân danh nhân từ nào sẽ nộp đơn giải tội cười rỗng tuếch của thứ Ba. Chỉ có bản thân đã sản xuất tiếng cười, bản thân phải sống sót qua phần còn lại của buổi chiều, và dấu tích mờ nhạt, vĩnh viễn của việc đã xóa bỏ cái gì đó đúng để bảo vệ cái gì đó thuận tiện.

“Con người bị lên án phải tự do.”

— Jean-Paul Sartre, Chủ nghĩa tồn tại là một nhân văn

Cung điện của sự tự ái của sếp bạn đã được xây dựng lâu trước khi bạn bước qua cửa. Câu hỏi dharma thực tế đặt ra không phải là liệu tiếng cười của bạn thêm một viên gạch — nó là liệu bạn có hiện diện trong phòng hay chỉ là trình bày sự hiện diện, liệu hành động của bạn có phát sinh từ sự tham gia chân thành hay từ sự sợ hãi mặc bộ phục của lễ phép. Hành động từ bản chất của bạn, không phải từ tính toán. Cười khi có gì đó thực sự vui. Gita rõ ràng: bạn được quyền với hành động của mình, không phải với trái cây của nó. Những gì anh ấy kết luận về thiên tài riêng của mình sau đó — vụ thu hoạch đó không bao giờ là của bạn để quản lý. Bạn được giao công việc, không phải kết quả.

“Hãy để những hành động đúng đắn là động lực của bạn, không phải trái cây đến từ chúng.”

— Bhagavad Gita 2.47

Bạn cười vì bạn muốn tiền lương. Đó là giao dịch — đặt tên nó, sống bên trong nó, ngừng ăn mặc nó trong từ vựng của lòng tốt xã hội hay lòng thương xót với tự ái của anh ấy. Diogenes không quan tâm đến màn trình diễn đức hạnh phục vụ sự thoải mái cá nhân trong khi gọi nó là cân nhắc tới những người khác. Con chó không trình diễn lòng trung thành; bạn làm, và bạn biết lý do. Tự ái của anh ấy không phải là thùng của bạn để kéo. Câu hỏi bạn thực tế đang hỏi là liệu bạn có thể tiếp tục lấy tiền mà không cảm thấy như một gian lận. Câu trả lời của Cynic là không cảm thương: bạn không thể. Tại một số điểm, tiếng cười và sự trung thực nằm ở hai đầu của cùng một cây gậy. Chọn đầu bạn đang cầm.

“Nền tảng của mọi quốc gia là giáo dục của thanh niên nước đó.”

— Diogenes của Sinope, như được ghi lại bởi Diogenes Laërtius