Hvenær ættir þú að sleppa sambandi?

Búddhatrú gerir greinarmun sem ensku útilegst: á milli ástanna sem tengsl og ástunnar sem opinhjartuð umönnun. Tengsl líta út eins og ástin en eru í raun ótti við tap sem klæðir sig í föt ástunnar. Það klengist. Það er kvíðabrot. Það krefst þess að elskuðu aðili breytist ekki. Sannarlega metta — ástkær-elska — vill vel fyrir hinn hvort sem þeir dvelja í þínu lífi eða ekki. Þegar þú heldur þig við vegna þess að þú óttast hverjir þú myndir vera án þeirra, ertu ekki að elska þá. Þú ert að nota þá sem verkjalyf. Spurningin er ekki hvort þú hafir enn tilfinningar. Spurningin er hvort tilfinningar þínar séu hreinar.

“Þú getur leitað um allt alheiminn og ekki fundið neinn sem meira um ástunar en sjálfan þig.”

— Áskilið Búdda

Epiktetus myndi spyrja þig aðeins eina spurningu: er hegðun hins aðila undir þinni stjórn? Það er ekki. Það var aldrei. Þú getur ekki þvingað hinn til að vera heiðarlegur, viðstaddir eða góðlegur. Allt það sem var alltaf undir þinni stjórn var þitt eigið framferli og þinn samþykki til að halda áfram. Stoíkumennirnir dyrka ekki brottför, en þeir dyrka ekki að vera eftir heldur. Ef þú helstu þig í aðstæðum sem eru að gera þig verra — óheilabrigðari, óskýrari, hræddari — þá ert þú að kaupa tilfinningum um öryggi sem er ekki einu sinni öruggt fyrir stjórnaða líkama þinn. Útgangurinn, þegar hann kemur, ætti að vera hægur. Engin hefnd. Engin skýring sem þeir munu ekki heyra.

“Það hættar aldrei að undra mig: við elskum okkur öll meira en aðra menn, en við umhyggjast meira um skoðun þeirra en okkar eigin.”

— Marcus Aurelius, Hugleiðingar 12.4

Kristin hefð hefur slitið illa með þeirri forsendu að sannarlega ástin merki ótakmörkuð þrek. Jesús elskaði farísea og kallaði þá engu að síður hvítaðar legstatir. Elskukaflinn Páls — "ástin þolir allt, trúir öllu" — er á undan og eftir bréfum þar sem hann slítur tengsl við óendurgurknia menn fyrir sæmdir sameiningarinnar. Agapé, gríska orðið sem Nýja testamentið notar fyrir þessa tegund ástunnar, er ekki tilfinning. Það er skuldbinding við raunverulegt gott hins. Stundum er raunverulegt gott hins þjónað með þinni viðstöðu. Stundum er það þjónað með þinni fjarveru. Skírnarleikni í þjónustu engans vaxtar er ekki heilag. Það er sóun.

“Svo langt sem það fer eftir þér, lífðu í friði við alla.”

— Rómverja 12:18

Á bardaga-völlur Bhagavad Gitu vill Arjuna ekki berjast við frændur sína. Það væru fagurt, hugsar hann, að leggja bogann og láta sjálfa sig deyja. Krishna segir honum að þetta sé ekki fagurt; það er tilfinningamalkun sem klæðir sig í fagurt sem dulnæmi. Arjuna hefur skyldu — hans dharma — og að neita henni í nafni mjúks hjarta er sín tegund skaða. Stundum er fagursta hlutinn sem þú getur gert innan sambands erfiða athöfn, skýrt unnin, með ást til hins og án þess að vera bundin því hvort þeir skilja það. Þetta er ekki kalderni. Þetta er ástin með útgá.

“Þú hefur rétt til að sinna fyrirskrifuðum skyldum þínum, en ekki til ávaxta aðgerða þinna.”

— Bhagavad Gita 2.47

Taylor Swift hefur skrifað sama lagið í fjórtán mismunandi tónum og þú hefur verið að spila það aftur og aftur. Fleetwood Mac setti það þegar á plötu árið 1977. Þú þurftir ekki sálfræðing, prestur eða heimspekinga. Þú þurftir endastafi. Hver stórfengleg brotthlaupslög sem þú hefur nokkurn tíma elskað er þú, í öðru lífi, sem veita þér leyfi. The Matrix, augnablikið þegar Neo velur rauða pilla. Carrie endar það við Big í leigubílnum. Walter White segir Skyler loks sannleikann. Skáldskapur hendir okkur þessum endalokum vegna þess að við getum ekki alltaf skrifað okkar eigin. Persónan sem þú ert að hylla í myndinni er sú sem fer. Sú persóna ert þú.

“Þú getur farið þinn eigin leið.”

— Fleetwood Mac