Como sei se estou no caminho certo?

O Tao Te Ching não dá direções. Ele descreve a forma da água. A água não delibera. Ela não faz estratégia. Ela se move ao longo da linha de menor resistência e chega, de forma confiável, ao mar. Quando você está em seu caminho, o esforço parece respiração. Quando você está fora dele, você está fazendo um trabalho que exige mais de você do que você realmente tem. O cansaço não é um defeito de caráter. É informação. O Tao não está pedindo para você desistir. Está pedindo para você parar de forçar uma forma para a qual você não foi cortado.

“A natureza não se apressa, mas tudo é realizado.”

— Tao Te Ching, atribuído a Lao Tzu

Frederick Buechner — um teólogo cristão que passou sua carreira nessa questão — escreveu que vocação é o lugar em que sua profunda alegria encontra a profunda necessidade do mundo. Não apenas alegria sozinha: isso é um hobby. Não apenas necessidade sozinha: isso é martírio. A interseção é onde vive um chamado. A tradição cristã não promete que a interseção é fácil ou lucrativa. Promete apenas que é o único endereço onde você não se sentirá fraudulento. Se o trabalho se sente sagrado para você e o mundo é curado por ele — de qualquer forma pequena — você está exatamente onde foi enviado.

“O lugar para o qual Deus o chama é o lugar em que sua profunda alegria e a profunda fome do mundo se encontram.”

— Frederick Buechner, Wishful Thinking

O budismo se recusa a deixar você transformar essa questão em um destino. Não há caminho certo no sentido de uma linha de chegada. Há apenas o Caminho Óctuplo — visão correta, intenção correta, fala correta, ação correta, meios de vida corretos, esforço correto, atenção correta, concentração correta — e você está nele sempre que faz qualquer um desses. A pergunta 'estou no caminho certo' já é sofrimento, porque imagina que você poderia estar fora dele. O próximo respiro, tomado com atenção, é o caminho. É isso. Você tem estado nele o tempo todo.

“O caminho não está no céu. O caminho está no coração.”

— Atribuído ao Buda, Dhammapada

Marcus Aurelius não tinha o luxo de questionar qual era seu propósito. Ele era o imperador de Roma. Acordava, fazia o trabalho, e verificava seu raciocínio cada noite. O teste estoico não é se você se sente realizado. É se você está vivendo de acordo com seus valores — coragem, justiça, sabedoria, temperança. Se está, você está no caminho, mesmo nos dias em que parece lama. Se não está, a carreira mais espetacular do mundo ainda é uma volta errada. Não confunda a tempestade com a direção.

“Se não é certo, não o faça. Se não é verdadeiro, não o diga.”

— Marcus Aurelius, Meditações 12.17

A resposta de Sartre a essa questão é brutal e libertadora ao mesmo tempo. Não há um caminho predeterminado para você porque não há ninguém que tenha preparado um. Você é, como ele disse, condenado a ser livre. O peso que você sente não é o peso de ter perdido seu destino. É o peso de ter que autor um. Pare de procurar sinais. Pare de esperar pelo momento de clareza que o permitirá agir. O ato é a clareza. Você se torna quem é ao escolher, e então ao escolher novamente.

“O homem não é nada além do que se faz de si mesmo.”

— Jean-Paul Sartre, O Existencialismo É um Humanismo