Hvordan stopper jeg med at sammenligne mig selv med andre?

Epiktetus, født som slave og dog på en eller anden måde den mest klar øjet person i rummet, vendte stadig tilbage til én opdeling: hvad er op til dig, og hvad er ikke. Din vens job, din søsters ægteskab, en fremmed persons feriefoto — ingen af disse stod nogensinde på 'op til dig'-siden af linjen. Når du sammenligner, sørger du over et resultat, du aldrig havde ret til at planlægge. Den stoiske rettelse er ikke at føle mindre; det er at huske, hvad der faktisk er dit. Din integritet. Din indsats. Dit svar på netop dette øjeblik. Alt andet er vejr, og vejr handler ikke om dig.

“Du er en lille sjæl, der bærer en lig rundt, som Epiktetus plejede at sige.”

— Marcus Aurelius, Meditationer 4.41

Buddhismens diagnose af denne lidelse er usædvanlig. Det er ikke, at du sammenligner dig ugunstigt. Det er, at der er et 'jeg' der sammenligner overhovedet. Det faste, solide selv, der taber konkurrencen, er en konstruktion — en mental vane, sammensynet af historier — og det oplever hvert andet selv som enten over eller under sig. Meditationen er ikke at sammenligne mere gavmildt. Det er at bemærke, at sammenlignerens selv er tom for den selveksistens, som den forsvarer. Feedet er stadig der. Sammenlignerens selv er nogle gange ikke det. Det er lettelsen.

“Der er ingen ild som lyst, ingen forbrydelse som had, ingen sorg som adskillelse, ingen sygdom som sult, og ingen glæde som friheds glæde.”

— Dhammapada 15:202

Rumi, den sufiske poet, skrev, at det øjeblik du ser bort fra den Elskede, bliver verden til et marked af falske elskede, og du vil handle til evigt. Sammenligning i denne læsning er afgudedyrkelse klædt i angstelses tøj. Du sammenligner dig med din nabo, fordi du har glemt, hvad du faktisk ville have. Ethvert reelt længsel, du har — at blive kendt, at blive set, at betyde noget — peger helt forbi din nabo. Vejen ud er ikke at vinde sammenligningen. Det er at bemærke, at sammenligningen var en afleder, og vende din opmærksomhed tilbage til kilden. Hjertet stilles til ro, når det ser på det rigtige.

“Du er ikke en dråbe i havet. Du er hele havet i en dråbe.”

— Tilskrevet Rumi

Bhagavad Gita er uinteresseret i den scoreboard, du kigger på. Fra dens synspunkt ser du andres karma modne, i sit eget tempo, og antager, det skulle have modnet på dit træ. Hvert liv kører sit eget læreplan. Nogle sjæle er her for at lykkes unge; nogle er her for at fejle i meget lang tid som forberedelse til noget helt andet. Gitas råd er at udføre din egen dharma — din egen passende handling — uden vedhængighed til resultater og uden det vold at ønske, du løb et anden liv. Du er ikke bagud. Du er andre steder.

“Bedre er sin egen pligt, selvom ufuldendt udført, end en anden pligt vel udført.”

— Bhagavad Gita 3.35

Sartre kaldte det mauvaise foi — dårlig tro — og mente specifikt dette: beslutningen om at lade nogen anden definere, hvad dit liv skulle se ud, og derefter dømme dig selv efter deres definition. Hver gang du scroller og føler dig lille, lever du i dårlig tro. Ikke fordi deres liv er falsk. Fordi du lånte deres målestok i stedet for at lave din egen. Den eksistentielle rettelse er både alvorlig og befriende: du har lov til, og faktisk er forpligtet til, at skrive de kriterier, hvorefter dit liv skal bedømmes. Sæt telefonen ned. Lav rubrikken. Lev så.

“Vi er vores valg.”

— Tilskrevet Jean-Paul Sartre