¿Qué debo hacer con el arrepentimiento?

El judaísmo tiene una tecnología precisa para esto: teshuvá, el giro. Maimónides estableció las etapas claramente — reconocer el error, sentir un arrepentimiento real, hacer restitución donde sea posible, resolver no repetirlo, y cuando la misma situación surge, elegir diferentemente. El arrepentimiento no es el castigo. El arrepentimiento es la materia prima. Una vida sin arrepentimiento sería una vida incapaz de crecer, porque nunca sabrías hacia dónde girar. Pero el arrepentimiento que no se convierte en acción es solo una jaula que te estás construyendo a ti mismo. La tradición no quiere que te sientas terrible para siempre. Quiere que uses el terror para convertirte en una persona diferente.

“En el lugar donde están los penitentes, ni siquiera los completamente justos pueden estar.”

— Talmud, Berakhot 34b

La respuesta cristiana al arrepentimiento es la gracia, y la gracia es estructuralmente ofensiva para el tipo de persona que es seria acerca de su arrepentimiento. Quieres ganarte tu camino de regreso. La gracia no te lo permite. La cruz — sea lo que sea — es una afirmación de que la factura ya ha sido pagada y no necesitas seguir escribiendo cheques contra una cuenta que se cerró a tu favor. Esto no significa que el daño que causaste fue nada. Significa que no estás obligado a hacer penitencia eterna por ello. Estás obligado a recibir el perdón y luego vivir como alguien que ha sido perdonado. Eso es más difícil de lo que suena.

“Porque por gracia habéis sido salvos por medio de la fe — y esto no procede de vosotros.”

— Efesios 2:8

Los estoicos dan muy poca importancia al arrepentimiento. Epicteto señalaría que tu yo pasado hizo la mejor elección disponible para tu yo pasado con la información de tu yo pasado y el carácter aún en formación de tu yo pasado. El hecho de que tu yo presente elegiría diferentemente no es evidencia de fracaso pasado. Es evidencia de que has aprendido. Despreciar a tu yo pasado por no saber lo que tu yo presente sabe es despreciar todo el mecanismo del crecimiento. Reconoce el error. Extrae la lección. Sigue adelante. Un soldado no se sienta en el campo de batalla maldiciéndose a sí mismo por la última ronda. Carga la siguiente.

“No mires alrededor para descubrir los principios rectores de otros hombres, sino mira directamente a esto, a lo que la naturaleza te conduce.”

— Marco Aurelio, Meditaciones 7.55

En la psicología budista, el arrepentimiento — kukkucca — es uno de los cinco obstáculos para la meditación, y no por accidente. Es apego invertido: aferrarse a un pasado que no puede ser reorganizado. El pasado es un pensamiento ocurriendo ahora. El 'tú' que hizo esa elección no es el mismo agregado de causas y condiciones que está aquí hoy. Reconoce lo que sucedió. Haz enmiendas si es posible. Luego date cuenta de que continuar reproduciéndolo es una segunda flecha que te dispararas a ti mismo, además de lo que fuera la primera flecha. Suelta el arco. El momento presente es donde la práctica realmente vive.

“No habites en el pasado. No sueñes con el futuro. Concentra la mente en el momento presente.”

— Atribuido al Buda

Kierkegaard dijo que la vida solo puede entenderse hacia atrás pero debe vivirse hacia adelante — y el arrepentimiento es la confrontación forzada con esa asimetría. Los existencialistas reformularían tu arrepentimiento de esta manera: te arrepientes porque elegiste, y la capacidad de haber elegido de otra manera es la única cosa que te hace a ti mismo en primer lugar. La versión de ti que no habría podido elegir de otra manera no tendría arrepentimiento ni dignidad. Tu sufrimiento por la antigua decisión es la forma que tu libertad toma en la memoria. Honralo. Luego usa esa misma libertad, que aún está disponible para ti, para hacer el siguiente movimiento.

“La vida solo puede entenderse hacia atrás; pero debe vivirse hacia adelante.”

— Søren Kierkegaard, Diarios